Cuando se habla de los experimentos científicos más interesantes de la historia, solemos pensar en física, química o biología. Sin embargo, algunos de los estudios más reveladores han ocurrido en el ámbito de la psicología social.
Uno de los más influyentes fue el experimento conocido como “Ojos Azules/Ojos Marrones”, llevado a cabo por Jane Elliott en 1968.
¿En qué consistió el experimento?
Tras el asesinato de Martin Luther King Jr., Elliott quiso explicar a sus alumnos de tercer grado cómo funciona el racismo y la discriminación.
Para ello, dividió a la clase en dos grupos según el color de ojos:
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Niños con ojos azules
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Niños con ojos marrones (y verdes)
Les dijo que uno de los grupos era más inteligente, limpio y superior al otro. Además, otorgó privilegios adicionales al grupo “favorecido”, como más tiempo de recreo o mejores oportunidades en clase.
Resultados sorprendentes
En pocas horas, el ambiente del aula cambió radicalmente:
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El grupo considerado “superior” comenzó a mostrarse dominante y excluyente.
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El grupo etiquetado como “inferior” perdió confianza, bajó su rendimiento académico y mostró señales de inseguridad.
Los niños internalizaron rápidamente las etiquetas impuestas, demostrando lo poderosa que puede ser la influencia social.
La inversión de roles
Días después, Elliott invirtió los papeles. El grupo anteriormente discriminado pasó a ocupar la posición privilegiada.
Curiosamente, aquellos que habían experimentado la exclusión tendieron a mostrarse menos crueles cuando obtuvieron el poder, posiblemente porque recordaban cómo se sentía estar en desventaja.
¿Qué reveló este experimento?
El estudio demostró que:
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La discriminación puede surgir a partir de diferencias arbitrarias.
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Las etiquetas sociales influyen profundamente en el comportamiento.
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El poder y el estatus modifican actitudes en muy poco tiempo.
Más allá de su simplicidad, el experimento evidenció una realidad inquietante: las personas pueden adoptar prejuicios con sorprendente facilidad si el entorno lo valida.
Un impacto que perdura
Décadas después, el experimento sigue siendo utilizado en formaciones educativas y debates sobre igualdad. Se convirtió en un referente dentro de la psicología social por su capacidad para ilustrar cómo se construyen los prejuicios.
En definitiva, el experimento de Jane Elliott no solo es uno de los más interesantes de la historia, sino también uno de los más reveladores sobre la condición humana.
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