Lorsque l’on parle de carats, on pense immédiatement à l’or ou aux pierres précieuses. Pourtant, peu de gens savent que l’origine de cette unité de mesure remonte… à une simple graine : la graine de caroube (Ceratonia siliqua).
Une graine au poids étonnamment constant
Les Grecs de l’Antiquité avaient remarqué que les graines de caroube avaient une particularité remarquable :
elles pesaient toutes environ 0,20 gramme, avec très peu de variation.
Grâce à cette régularité, elles devinrent rapidement un outil de mesure fiable pour évaluer la valeur des métaux et des pierres précieuses.
Comment est né le mot « carat » ?
Le mot a voyagé au fil des échanges commerciaux :
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Les Grecs appelaient ces graines « kerátion », signifiant « petite corne ».
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Dans les échanges avec les marchands arabes, le terme évolua en « qīrāṭ ».
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Il arriva ensuite en Italie sous la forme « carato », puis en France « carat »,
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avant d’être adopté en anglais sous « karat » au XVe siècle.
Une véritable odyssée linguistique, portée par une petite graine mais une grande importance économique.
De la graine à l’or
Dans l’Antiquité grecque et romaine, les graines de caroube servaient de référence standard pour peser les biens précieux.
Avec le temps, le mot s’est associé non seulement au poids, mais aussi à la pureté et à la valeur, donnant naissance au système de carats tel que nous le connaissons pour l’or aujourd’hui.
Ainsi, lorsque vous entendez parler d’or 24 carats, vous pensez peut-être à un métal d’une grande pureté…
mais derrière ce système se cache une graine discrète qui a traversé les siècles.
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