Beaucoup l’ignorent, mais le célèbre personnage de Shrek trouve son origine dans un véritable homme : Maurice Tillet, un lutteur professionnel au destin hors du commun. Né en 1903 dans l’Oural, en Russie, dans une famille française, il retourne en France avec ses parents en 1917 lors de la révolution russe. Malgré son apparence impressionnante, Tillet était reconnu pour son intelligence remarquable, sa gentillesse et sa modestie.
Il parlait 14 langues, excellait aux échecs et possédait une force physique exceptionnelle. Sa carrière dans le catch professionnel fit de lui une légende, terrassant souvent ses adversaires avant la fin du premier round. Son visage particulier – dû à une maladie appelée acromégalie – lui donna une apparence unique et inoubliable.
C’est cette singularité qui inspira le célèbre illustrateur William Steig, créateur du livre Shrek! publié en 1990. En découvrant la photo de Tillet, Steig fut frappé par cette combinaison rare : une allure monstrueuse, mais un cœur profondément noble. Il imagina alors un personnage d’ogre à la fois vulnérable, drôle, sensible et capable de soulever des montagnes pour défendre ce qui est juste.
Le Shrek que nous connaissons aujourd’hui, star des films d’animation, porte ainsi un héritage étonnant : celui d’un véritable héros de chair et d’os, Maurice Tillet, surnommé « L’Ange Français » dans le monde du catch, admiré pour sa force mais aussi pour son humanité.
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